No eres tan libre: El molde invisible que decide por ti

Creemos que somos libres al decidir. Elegimos nuestra carrera, nuestras amistades, nuestros pasatiempos e incluso la forma de vestirnos pensando que es resultado de una decisión personal. Sin embargo, Pierre Bourdieu, sociólogo francés, nos advirtió que gran parte de nuestras elecciones están condicionadas por algo más profundo: el habitus.

El habitus es, en palabras sencillas, el molde invisible que la sociedad imprime en nosotros. Es el conjunto de disposiciones, creencias y maneras de actuar que hemos interiorizado desde la infancia y que guían, sin que lo notemos, cómo pensamos, sentimos y actuamos. No se trata de una imposición consciente, sino de un “piloto automático” socialmente construido.

Cómo se forma el habitus

Desde pequeños absorbemos normas, valores y formas de interpretar el mundo de acuerdo con nuestro entorno. La familia, la escuela, el barrio y la cultura nos entregan un guión que luego seguimos casi sin cuestionar. Este guión no es únicamente un conjunto de reglas explícitas, sino también de gestos, costumbres y expectativas que determinan lo que consideramos “normal” o “posible” (Bourdieu, 1984; Wacquant, 2016).

Por ejemplo, un niño criado en una familia de profesionales probablemente crecerá con la expectativa de ir a la universidad y desarrollar una carrera académica o corporativa. Por el contrario, en un entorno donde el trabajo físico es la norma, quizá esa opción no se perciba siquiera como viable. En ambos casos, las decisiones futuras estarán guiadas por un habitus distinto.

Habitus y capital cultural

Bourdieu vinculó el habitus con el concepto de capital cultural, es decir, el conjunto de conocimientos, habilidades y referencias que nos otorgan ventaja en determinados entornos sociales. El habitus no solo moldea nuestras elecciones, sino que perpetúa desigualdades: quien nace en un entorno con alto capital cultural tiene más probabilidades de acceder a oportunidades que refuercen su posición (Swartz, 1997; Lamont & Lareau, 1988).

Esto no significa que estemos condenados por nuestro origen, pero sí que partimos desde puntos muy distintos. Por eso, dos personas con igual talento pueden obtener resultados radicalmente distintos si su habitus les ha preparado para jugar en campos sociales diferentes (Lareau, 2011).

El habitus en la vida profesional

En el entorno laboral, el habitus influye silenciosamente en la forma en que interpretamos jerarquías, asumimos responsabilidades y nos proyectamos hacia el futuro. No es casualidad que algunas personas, con igual talento que otras, no se postulen a un ascenso o no participen en proyectos estratégicos: muchas veces su habitus les ha enseñado —de forma explícita o implícita— que “ese espacio no les pertenece”.

Por ejemplo, un estudio de Castilla (2005) en el American Journal of Sociology mostró que las expectativas y la autoconfianza profesional se ven fuertemente condicionadas por el capital cultural y el entorno familiar, incluso más que por las habilidades técnicas. Un ingeniero que proviene de un hogar donde la autoridad siempre se cuestionaba puede sentirse más cómodo proponiendo ideas disruptivas en una reunión, mientras que otro, criado en un entorno de obediencia rígida, podría preferir el silencio incluso cuando tiene una propuesta valiosa.

Asimismo, la investigación de Lareau (2011) sobre concerted cultivation y natural growth en la crianza infantil demuestra que las prácticas familiares generan habitus profesionales distintos. Quienes fueron incentivados desde pequeños a negociar con adultos, participar en actividades extracurriculares y expresarse con confianza suelen tener más facilidad para adaptarse a contextos corporativos que premian la iniciativa y la comunicación persuasiva.

En la cultura corporativa, el habitus se refleja en aspectos como:

La forma de comunicarse: Un gerente con un habitus orientado al diálogo horizontal tenderá a crear equipos colaborativos, mientras que otro con un habitus jerárquico favorecerá la toma de decisiones unidireccional.

La percepción de las reglas: Para algunos profesionales, las normas son marcos flexibles que se pueden reinterpretar; para otros, son límites inviolables.

El manejo del fracaso: Según Dweck (2006) en Mindset, las creencias aprendidas sobre el error —castigo versus aprendizaje— condicionan la resiliencia y la innovación.

En términos de Matrix, es como si el mundo corporativo fuera un sistema con su propio código verde descendiendo en pantalla: algunos lo leen con naturalidad porque crecieron dentro de él; otros necesitan aprender a descifrarlo desde cero.

La píldora roja del autoconocimiento

En la película Matrix (Wachowski & Wachowski, 1999), Neo descubre que todo lo que creía real era, en realidad, una construcción programada para mantenerlo bajo control. El habitus funciona de manera similar: vivimos dentro de una “realidad” que sentimos natural, pero que está moldeada por fuerzas invisibles.

Tomar la “píldora roja” en términos de Bourdieu sería desarrollar conciencia crítica para ver el molde en el que hemos sido formados. Una vez que lo vemos, no podemos “des-verlo”, y aunque el cambio no es instantáneo, cada decisión consciente nos permite hackear un poco más ese sistema.

¿Podemos cambiar nuestro habitus?

Bourdieu reconocía que el habitus es resistente al cambio, pero no inmutable. Para modificarlo, primero es necesario identificarlo. Tomar conciencia de nuestras creencias y hábitos es el primer paso para cuestionar si realmente nos representan o si solo son herencias sociales.

El cambio exige exposición a contextos diferentes. Viajar, estudiar en otros entornos, relacionarnos con personas de distintas realidades o incluso leer autores que desafíen nuestras creencias puede abrir grietas en el molde y permitirnos ensancharlo (Jenkins, 2002).

¿Y cómo está tu habitus?

Hoy mismo puedes poner a prueba tu habitus con un sencillo ejercicio:

Piensa en una decisión importante que hayas tomado en el último año.

Pregúntate: ¿Qué parte de esa decisión estuvo influida por mi entorno de origen?

Diseña una acción pequeña pero concreta para actuar de forma opuesta a lo que tu “molde” dictaría.

Por ejemplo, si siempre has evitado hablar en público porque en tu familia se valoraba la discreción, busca una oportunidad para hacerlo. Si nunca has considerado negociar tu salario porque “no es correcto pedir más”, investiga cómo hacerlo y da el paso.

Toma el lápiz

El habitus no es un enemigo, sino una estructura invisible que nos ha permitido adaptarnos a nuestro entorno. El problema surge cuando seguimos su guión sin cuestionarlo, incluso cuando ya no nos beneficia.

Como escribió Bourdieu (1977), nuestras disposiciones son “historia hecha cuerpo”. La buena noticia es que, aunque el pasado haya escrito buena parte de nuestra historia, siempre podemos tomar la pluma y reescribir las páginas que vienen.

"Tu pasado te escribe, pero siempre puedes tomar el lápiz."