La pornografía del éxito
Hoy el éxito se exhibe más de lo que se vive. Se muestra de forma explícita, repetida y sin contexto, a la espera de que otros lo validen. Pero ese modelo entrega muy poco de lo que promete, incluso cuando se alcanza. Este análisis está dirigido a profesionales, gerentes y tomadores de decisiones que ya cumplieron varias de esas metas y todavía se preguntan por qué no les basta.
En 1899, el economista Thorstein Veblen escribió que tener riqueza o poder no era suficiente para ganarse la admiración de los demás. Había que demostrarlo. A esa necesidad de enseñar lo que se tiene la llamó consumo conspicuo.
Veblen pensaba en los carruajes y las mansiones de los ricos de su época. Hoy basta un teléfono para hacer lo mismo varias veces al día, frente a cientos o miles de personas.
Del tener al parecer
Llamo pornografía del éxito a la exhibición explícita, repetida y sin contexto de los logros materiales. Muestra el resultado y esconde el proceso. Exagera para provocar una reacción. Y deja a quien la mira comparándose con una versión editada de la vida de otros.
En LinkedIn la conocemos bien: el carro del año recién entregado, el nuevo cargo anunciado "con mucha humildad", la casa, el contrato, el viaje, la foto en el escenario. Ninguno de esos logros es reprochable. Lo vulgar aparece cuando necesitan publicarse para tener valor.
No es un fenómeno nuevo. En 1967, el pensador francés Guy Debord ya advertía en La sociedad del espectáculo que habíamos pasado del ser al tener, y del tener al parecer.
El precio de mirar
Ver ese desfile todos los días tiene un costo. Quien revisa una y otra vez los logros ajenos termina evaluando los propios con un estándar que no deja de subir, porque siempre habrá alguien que aparenta estar mejor.
Un estudio de la Universidad de Toledo, dirigido por la psicóloga Erin Vogel en 2014, lo confirmó: las personas que más usaban Facebook tenían una autoestima más baja, y la razón principal era esa comparación constante con quienes parecían estar mejor.
Alcanzar la meta y no sentir nada
Podría pensarse que el malestar viene de no conseguir lo que se persigue. Pero también aparece cuando se consigue.
El dinero, la fama y la imagen prometen una satisfacción que rara vez llega, o que dura muy poco. Las metas que sí dejan algo son otras: las relaciones cercanas, el crecimiento personal, el aporte a los demás.
Un equipo de la Universidad de Rochester, encabezado por Christopher Niemiec, dio seguimiento a 147 recién graduados y encontró justamente eso. Quienes alcanzaban metas de dinero, fama o imagen no se sentían más satisfechos; al contrario, reportaban más vergüenza, enojo y ansiedad. Quienes lograban metas personales y de relación, sí se sentían mejor.
El éxito que depende de la exhibición falla cuando no se obtiene. Y falla también cuando se obtiene.
¿Cuántos ejecutivos conoces que llegaron al puesto que tanto buscaban y, seis meses después, ya pensaban en el siguiente?
Placer inmediato y satisfacción duradera
Aquí está, para mí, la clave. El éxito debería dejar de ser una lista de trofeos que cualquiera reconoce desde afuera y convertirse en una construcción personal: saber, desde lo que cada uno es, qué le produce disfrute y qué parte de eso se sostiene con los años.
El placer funciona en el corto plazo. El sentido, en el largo. Y no hay que elegir entre uno y otro. Cuando se juntan, tienen un nombre más preciso que éxito: plenitud.
Los psicólogos Veronika Huta y Richard Ryan lo comprobaron en 2010. Pidieron a un grupo de personas que hiciera cada día algo placentero, y a otro, algo que lo ayudara a desarrollar lo mejor de sí. Al principio, el primer grupo se sintió mejor. Tres meses después, el segundo era el que conservaba más beneficios. Las personas más satisfechas, concluyeron, eran las que cultivaban las dos cosas.
La plenitud tiene, además, una particularidad que la aleja de las redes sociales: rara vez se puede publicar.
Lo que sí anticipa una buena vida
Lo que predice una buena vida no aparece en el estado de cuenta ni en el cargo. Aparece en la calidad de los vínculos. Y esos vínculos no generan reacciones ni comentarios: se construyen con presencia, conversaciones largas y tiempo.
El Estudio de Desarrollo Adulto de Harvard, que sigue a sus participantes desde 1938, llegó a esa conclusión. Su director, el psiquiatra Robert Waldinger, explica que lo que mejor anticipaba quién llegaría sano a los 80 años no era su colesterol a los 50, sino qué tan satisfecho estaba con sus relaciones a esa edad.
Una buena vida, de Robert Waldinger y Marc Schulz (Planeta), reúne más de ochenta años de datos del Estudio de Desarrollo Adulto de Harvard. Sus autores muestran, sin fórmulas, que la calidad de las relaciones influye más en la salud y la felicidad que el dinero o el reconocimiento. Es una lectura recomendable para cualquier líder que sospecha que una vida lograda no se mide por lo que se puede mostrar.
En fin…
Quizás el problema nunca fue aspirar al éxito. Fue adoptar una definición ajena, diseñada para la mirada de otros, y evaluar la propia vida con ella.
El éxito que necesita audiencia depende de la aprobación ajena. La plenitud no. Se construye desde lo que cada persona es, se refleja en su manera de vivir y no requiere exhibirse para ser real.
¡Saludos!
Crecemos juntos. Sin prisa. Con intención.
Referencias
- Debord, G. (1999). La sociedad del espectáculo (J. L. Pardo, Trad.). Pre-Textos. (Obra original publicada en 1967).
- Huta, V., & Ryan, R. M. (2010). Pursuing pleasure or virtue: The differential and overlapping well-being benefits of hedonic and eudaimonic motives. Journal of Happiness Studies, 11(6), 735–762. link.springer.com
- Niemiec, C. P., Ryan, R. M., & Deci, E. L. (2009). The path taken: Consequences of attaining intrinsic and extrinsic aspirations in post-college life. Journal of Research in Personality, 43(3), 291–306. sciencedirect.com
- Veblen, T. (1899). The theory of the leisure class: An economic study of institutions. Macmillan.
- Vogel, E. A., Rose, J. P., Roberts, L. R., & Eckles, K. (2014). Social comparison, social media, and self-esteem. Psychology of Popular Media Culture, 3(4), 206–222. psycnet.apa.org
- Waldinger, R., & Schulz, M. (2023). Una buena vida: El mayor estudio mundial para responder a la pregunta más importante de todas: ¿qué nos hace felices? Planeta.